¿Qué son las acciones meme? ¿Debería invertir en ellas?

Las acciones meme se llaman así por la sensación que generan los memes en Internet: ideas, comportamientos o estilos graciosos que se hacen virales. Son acciones que adquieren popularidad rápidamente a partir de la publicidad creada por inversionistas aficionados en redes sociales y foros en línea en lugar de conseguir interés por el rendimiento positivo de una compañía. La naturaleza viral de una acción meme significa que los valores generalmente pueden dispararse más arriba de su valor estimado, creando así operaciones bursátiles desenfrenadas.

Brian Ford, director de Bienestar Financiero de Truist, dice que poner dinero en acciones meme ni siquiera debería considerarse una inversión real.

"La idea de invertir es poner el dinero a trabajar en algo que le ofrezca valor a otras personas y, por lo tanto, genere crecimiento", afirma Ford. "Las acciones meme no tienen nada que ver con eso. De hecho, son lo opuesto".

El fenómeno reveló el poder de los foros en línea y la desconexión entre el precio de una acción y el rendimiento de una compañía. Desde ese momento, el entusiasmo tal vez ha disminuido, pero las acciones meme siguen existiendo.

"Desarrolle sus propios buenos hábitos o sistemas para mantenerse encaminado sin importar lo que pase en las noticias. Tenga un buen plan financiero, trabaje con un planificador financiero y luego siga ese plan". - Brian Ford, director de Bienestar Financiero de Truist, en el podcast Money and Mindset With Bright and Brian.

Cómo funcionan las acciones meme

Cuando la popularidad detrás de una acción meme genera una avalancha de actividad, puede ocasionar algo denominado estrangulamiento de posiciones cortas. Esto ocurre cuando los inversionistas apuestan a que el precio de una acción bajará, pero en su lugar el precio sube. Así es como sucede:

1. Una acción es puesta en "posición corta". La venta en posición corta es una estrategia de operación bursátil en la que los inversionistas especulan sobre la baja de una acción. Estos vendedores apuestan a una caída en el precio de la acción, y posiblemente generen ganancias debido a ello.

Algunos inversionistas hacen esto cuando creen que una acción está sobrevaluada. En lugar de comprar y luego vender una acción, toman prestadas acciones para poder venderlas al precio actual. Pero en algún punto, las acciones prestadas tienen que ser devueltas. El inversionista apuesta a que el precio de las acciones baje de valor para poder comprar las acciones prestadas más adelante a un precio más bajo.

El inversionista podría generar ganancias con la diferencia entre el precio pagado para comprar las acciones prestadas y el precio al que las vendió. Pero en caso de un estrangulamiento de posiciones cortas, podría ocurrir algo distinto y mucho menos beneficioso.

2. La acción aumenta de valor. Si sucede esto, el inversionista está obligado a pagar la diferencia. Tendrá que pagar un precio más alto para comprar y pagar las acciones prestadas. Si pidió prestadas muchísimas acciones, la diferencia puede incrementarse rápidamente.

3. Los inversionistas con posiciones cortas comienzan a comprar acciones por pánico para tratar de mitigar sus pérdidas y pagar lo que tomaron prestado.

4. El repentino incremento en la demanda aumenta el precio aún más, y ahí es cuando se produce un estrangulamiento de posiciones cortas.^{Divulgación 1}

GameStop fue la primera acción meme en viralizarse entre operadores minoristas y llegar a los titulares de noticias. La cadena de cines AMC, la compañía de alquiler de autos Avis y el comerciante minorista de artículos para el hogar Bed Bath & Beyond son solo algunas de las compañías más públicas que se convirtieron en acciones meme en 2021. El precio de sus acciones se disparó a medida que aumentaba su popularidad en línea, pero luego cayó rápidamente. Ahora, muchas de estas acciones meme no están ni cerca de sus máximos históricos, pero aún se considera que su precio está drásticamente sobrevaluado.

¿Las acciones meme son una buena inversión?

Las acciones meme pueden ser atractivas para los inversionistas porque parecen prometer una gran rentabilidad a muy corto plazo, pero si parece demasiado bueno para ser cierto, posiblemente exista una razón. Las acciones meme pueden ser especialmente riesgosas porque implican una gran especulación financiera dado que su valor no se basa en la previsibilidad del rendimiento, los activos y las ganancias de la compañía, factores que suelen hacer que una acción retenga su valor en el tiempo (y sus ganancias aumenten).

"Yo clasificaría a las inversiones en acciones meme como maniobras especulativas", afirma Ford. "Especular es, sencillamente, apostar dinero en operaciones monetarias sumamente impredecibles".

Ford compara las inversiones en acciones meme con los juegos de azar, aunque quizás no sean tan divertidas.

"Todo se basa en una tendencia", afirma. "Realmente no sabemos qué sucederá. No sabemos cuándo se detendrá. En realidad, no se ofrece ningún valor fundamental más que el hecho de que algunas personas las compren y, por lo tanto, su precio se infla artificialmente".

Si bien un pequeño porcentaje de personas puede ganar dinero con las acciones meme, Ford asegura que la mayoría pierde porque no hay forma de saber cuándo se desplomarán las acciones.

¿Aún desea invertir en acciones meme?

Aunque la mayoría de los asesores financieros no le recomendarán hacerlo, hay una forma más responsable de abordar las inversiones en acciones meme si está decidido a hacerlo. Ford afirma que si está haciendo bien todo lo demás —tiene un fondo de emergencia, está incrementando su valor neto, no tiene deuda del consumidor, está aprovechando al máximo las cuentas de jubilación, y tiene una cartera de inversión diversificada—, entonces podría ser una buena idea invertir un pequeño porcentaje de dinero en acciones meme. Sin embargo, recuerde que siempre es conveniente hablar sobre su situación personal con un asesor financiero antes de incursionar en inversiones arriesgadas.

Otras opciones de inversión que serían consideradas menos riesgosas que las acciones meme incluyen:

• Fondos indexados de bajo costo: fondos de inversión que hacen un seguimiento de un conjunto específico de activos, conocidos como índice, que incluyen acciones, bonos y otros activos. El índice más reconocido es el S&P 500, que está conformado por alrededor de 500 de las compañías estadounidenses que cotizan en bolsa más importantes.
• Cuentas de jubilación individual (IRA): Las IRA pueden ser otra forma de invertir su dinero a largo plazo con seguridad. Existen dos tipos: tradicional y Roth.
• Fondos cotizados en bolsa (ETF): los ETF invierten en una cesta de acciones, bonos u otros activos, pero generalmente tienen índices de gastos más bajos que los fondos mutuos.

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Para la mayoría de los inversionistas, seguir los fundamentos del mercado es más importante que adelantarse al mercado. La posibilidad de generar patrimonio a través del mercado de valores aumenta cuando los inversionistas piensan a largo plazo, y las acciones meme son exactamente lo contrario. La recomendación general de Ford es muy similar a la de otros expertos en inversiones: "Creo que las personas deberían resistir hasta el final".