Qué se necesita para criar a un golfista

Para la mayoría de las familias, criar a un golfista no comienza con un plan. Comienza con un poco de curiosidad y el deseo de ver a dónde los lleva.

Lo que viene después depende del interés de su hijo/a, las prioridades de su familia y cómo decida definir el éxito en el camino. La trayectoria generalmente se desenvuelve en etapas, desde esas primeras rondas casuales hasta los costos reales y las compensaciones que vienen aparejados con un compromiso más profundo.

¿Cuál es el factor más importante al criar a un golfista? Tiene que ser decisión del niño. Forzar la práctica convierte al golf en una tarea, lo cual es un camino rápido hacia el agotamiento. Con los niños más pequeños, la meta es simplemente despertar su interés. Mantenga la brevedad de las sesiones, haga que sean divertidas y establezca metas alcanzables, como concursos de chipping o juegos de putting.

La mayoría de las trayectorias en el golf no comienzan con una gran planificación. Comienzan con un palo de plástico en el patio, un viaje al campo de práctica o como acompañante mientras alguno de los padres hace un par de hoyos. La estructura viene después, si es que llega.

Tal vez descubra que el interés de su hijo/a es casual durante años, que juega ocasionalmente cada verano o que aumenta hasta convertirse en el deseo de tomar lecciones o participar de un torneo local para menores. De cualquier forma, ambos caminos son completamente válidos.

• Permita que el interés los guíe: los niños que se sienten dueños de sus actividades suelen mantenerlas por más tiempo. Una investigación muestra que darles a los atletas jóvenes una sensación de autonomía y control aumenta la motivación y el interés a largo plazo^{Divulgación 1} .
• Evite sobrecargar su agenda: una práctica corta y divertida funciona mejor que sesiones largas a edades tempranas. La estructura y presión excesivas están relacionadas con el agotamiento, la pérdida del disfrute e incluso el abandono del deporte^{Divulgación 2} .
• Manténgase flexible: el entusiasmo de un niño/a tiene fluctuaciones, y eso es completamente normal.

Un enfoque que suele funcionar bien: permita que su hijo/a pruebe múltiples deportes antes de centrarse en el golf. La exposición a distintas actividades genera coordinación, evita lesiones por uso intensivo y ayuda a los niños a descubrir qué es lo que realmente disfrutan.

La gran mayoría de los golfistas jóvenes no se convertirán en profesionales. El camino hacia el PGA Tour o el LPGA Tour es extraordinariamente estrecho, e incluso el golf universitario es altamente competitivo: menos del 6% de los golfistas de escuelas secundarias llegan a jugar a nivel universitario^{Divulgación 3} .

Habiendo dicho esto, el golf ofrece beneficios sin importar hasta dónde llegue el niño. El golf enseña paciencia, concentración y resiliencia. Puede ayudar a los jugadores jóvenes a aprenden a controlar la frustración, establecer metas personales y competir contra ellos mismos y contra otras personas.

El éxito en el golf juvenil puede verse de muchas formas:

• Jugar en el equipo de la escuela secundaria
• Generar confianza a través de la competencia
• Desarrollar un pasatiempo recreativo para toda la vida
• Aprender disciplina y autorregulación

Al liberar la presión de "llegar", se abre un espacio para que su hijo/a realmente disfrute del juego. Y el disfrute, más que cualquier otra cosa, predice si lo mantendrá con el tiempo.

El golf ofrece algo cada vez más inusual en los deportes para jóvenes: tiempo ininterrumpido juntos. A diferencia de los deportes de equipo donde los padres se sientan en las gradas, el golf permite que las familias caminen lado a lado por el campo, compartan un carrito y hablen entre cada tiro. Para muchos padres, esto se convierte en la verdadera ganancia.

Los beneficios de desarrollo también se extienden más allá del campo. El golf requiere honestidad, ya que se espera que los jugadores se impongan sus penalidades, y demanda regulación emocional ya que perder la compostura puede afectar el siguiente tiro. También recompensa la preparación de formas visibles y mensurables.

Además, existe una fuerte dimensión social. Los programas de golf para jóvenes, los campamentos de verano y los torneos locales hacen que los niños conozcan a pares que comparten su interés, y muchos de esos vínculos pueden durar años.

En algún punto, un interés casual podría convertirse en algo más serio. Su hijo/a podría pedir lecciones privadas, querer participar de torneos regionales o expresar interés por jugar durante todo el año. Aquí es donde los costos pueden comenzar a aumentar.

​​​​​​​Los gastos asociados al golf juvenil de competición suelen dividirse en unas pocas categorías:

• Entrenamiento: en general, las lecciones privadas cuestan entre $50 y $200 por hora^{Divulgación 4} , según el instructor y la ubicación.
• Equipo: los palos, bolsos, calzado y vestimenta suman, especialmente a medida que los niños crecen y necesitan un equipo nuevo.
• Cargos de torneos: los cargos de participación en eventos para jóvenes suelen ser de entre $50 y $200^{Divulgación 5} , más los costos de viaje para competencias regionales o nacionales.
• Acceso al campo: algunas familias se unen a clubes privados para tener acceso a la práctica, aunque los campos públicos ofrecen alternativas más asequibles.

Vale aclarar que estos gastos son opcionales, no obligatorios. Un niño puede desarrollar habilidades sólidas sin entrenamiento de elite ni viajes a torneos nacionales. La clave es igualar su inversión con las metas y el nivel de comodidad financiera de su familia.

El golf tiene la reputación de ser costoso, pero no tiene que serlo, especialmente los primeros años. Muchas familias encuentran formas de apoyar a su pequeño golfista sin poner en riesgo el presupuesto familiar.

• Comience con lo que tiene disponible: los campos públicos, campos de práctica municipales y programas recreativos comunitarios generalmente ofrecen tarifas para jóvenes o clínicas gratuitas. Existen organizaciones locales y nacionales para jóvenes que ofrecen un acceso asequible a la instrucción de golf en comunidades de todo el país.
• Escale gradualmente: no hay necesidad de invertir en equipo de primera calidad o entrenamiento de elite de inmediato. Los palos usados, los equipos de segunda mano y las lecciones grupales funcionan bien para los principiantes. A medida que aumente el nivel de interés y habilidad de su hijo/a, puede ajustar sus gastos en consecuencia.
• Sea selectivo con los torneos: no vale la pena pagar el cargo de participación y los gastos de viaje para todos los eventos. Las competencias locales y regionales ofrecen una valiosa experiencia sin el costo de los viajes a nivel nacional.
• Céntrese en el valor, no en el prestigio: un buen instructor local que conecte con su hijo/a podría lograr mejores resultados que un entrenador de alto perfil que no lo haga. Lo mismo sucede con el equipo: el calce y la funcionalidad son más importantes que las marcas.

Hablar abiertamente con su hijo/a sobre los costos también puede ser una valiosa lección de educación financiera. Le ayuda a comprender las ventajas y desventajas, cómo construir un presupuesto y el valor de lo que está recibiendo.

Las familias que parecen más felices con el golf juvenil son generalmente las que definen el éxito según ellas mismas. Para algunas, podría significar una beca universitaria, mientras que para otras es ver a su hijo/a darse la mano después de una derrota dura o simplemente disfrutar de una mañana de sábado juntos.

En última instancia, usted y su hijo/a pueden decidir cómo será el recorrido. Sin importar el camino que elija, generalmente lo que las familias más recuerdan son el tiempo que pasan juntos, incluidas las primeras horas de la mañana, las frustraciones compartidas y las pequeñas victorias.