Lauren creció en un pequeño pueblo del medio oeste. Describe a su pueblo natal como un "desierto de salud mental"; antes de que fuera diagnosticada de trastorno obsesivo-compulsivo (OCD), no sabía a dónde recurrir en busca de ayuda. Pero Lauren sabía que se merecía sentirse segura y en paz con su propia mente. Así que, por su propia cuenta, buscó un terapeuta y siguió los pasos que cambiarían su vida para siempre.
El artículo desarrolla temas sobre enfermedades mentales, suicidio, abuso sexual y desórdenes alimentarios. Si tiene problemas y necesita hablar con alguien, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio o la Línea de Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales.
Crecer en un pueblo pequeño muy unido tiene muchos beneficios. Generalmente, ve rostros familiares amigables en el supermercado. Siente el compañerismo al alentar al equipo de fútbol de la escuela secundaria los viernes a la noche. Y, en mi caso, conserva amistades de la infancia hasta la adultez.
Pero si bien amo mi pueblo natal, tiene sus desventajas. Crecí en los 90 y nunca escuché a las personas hablar sobre salud mental a nivel nacional; y mucho menos en mi pequeña comunidad del medio oeste.
De modo que cuando comencé a tener síntomas de trastorno obsesivo-compulsivo (OCD), estaba aterrada.
Vivir con una enfermedad mental
Generalmente, OCD es un diagnóstico malinterpretado. Desde la perspectiva en que los medios lo definen, podría pensar que es un rasgo peculiar de la personalidad que lo hace estar limpiando todo el tiempo, pero no es así. Y lo peor de todo, que puede ser absolutamente debilitante.
Un síntoma común de OCD son los pensamientos intrusivos. Estos son pensamientos repentinos explícitos que, generalmente, son sobre herirse a sí mismo o a otros. Y todos hemos tenido pensamientos extraños que no llevaríamos a cabo, como, "¿Qué tal si me tiro por este puente?" Pero las personas con OCD a menudo no tienen la capacidad de pensar, "Ese fue un pensamiento raro", y seguir adelante. De modo que quedan atrapados en "bucles mentales". Es un pensamiento circular y obsesivo que hace que la persona con OCD se fije en por qué pensó eso. Luego, puede hacerle pensar que es una mala persona por tener ese pensamiento.
Los bucles mentales del OCD pueden ser ciclos viciosos atemorizantes; y no algo que mi ser a los 14 años podía manejar. Mis notas escolares comenzaron a bajar. No podía concentrarme. Hacía listas de cosas que pensaba que había hecho mal cada día. Hacía las cosas con desinterés hasta que, un día, decidí que era suficiente. Estaba cansada de llegar a casa llorando cada día porque no sabía por qué mi mente actuaba de esa manera.
Experimentar aciertos y reveses de la salud mental
Si bien mi pueblo no era aparentemente de ayuda ante problemas de salud mental sin rodeos, mi familia sí lo era. Mi mamá me llevó a ver a mi primer terapeuta, quien me ayudó a sanar con las primeras palabras que me dijo.
"No está loca", dijo. "Tiene un problema muy diagnosticable llamado OCD. Y no está sola, veo otros pacientes como usted".
Esas palabras me hicieron sentir normal. Después de tantos meses de sentirme loca, tener un profesional que me validara era muy importante. Terminamos combinando terapia y medicamentos para mi OCD. Físicamente, esto ayudó a mi cerebro a producir los químicos adecuados que necesito para vivir más feliz. Mentalmente, me permitió hablar sobre mis problemas sin tener miedo al juicio, algo que ni siquiera con mis mejores amigos lograba en su momento.
"Después de tantos meses de sentirme loca, tener un profesional que me validara era muy importante".
Mi vida comenzó a mejorar hasta unos años en la universidad. Fui abusada sexualmente dos veces por personas cercanas a mí y desarrollé un trastorno alimentario llamado bulimia. Estas experiencias intensificaron mi OCD. Esto era mucho más que una piedra en el camino para mi sanación, sentía que no tenía salida.
Como muchos problemas de salud mental, el abuso sexual y los trastornos alimenticios pueden conllevar una sensación de vergüenza. No quería hablar sobre mis problemas porque no quería cargar a mis seres queridos con mis problemas (o, aún más atemorizante, sentirme juzgada por ellos).
¿Y por qué lo compartiría? Visto desde afuera, tenía una vida excelente. Estaba comprometida y estaba planificando mi boda. Tenía un trabajo excelente y una familia estable. Pero por dentro, estaba sufriendo.
Pero cuando cumplí 25 o 26, ya no pude más. Estaba tan harta de ocultar mis problemas. Así que, como ya lo había hecho una vez, pedí ayuda.
Pedir ayuda es una forma de cuidarse
La consultoría puede incluir grandes cambios de política e investigación importante que realiza el Gobierno u organizaciones privadas, pero a veces simplemente pueden ser pequeños actos de cuidado. Puede ser cuidarse a sí mismo lo suficiente como para creer que se merece que lo salven. Es la fuerza interior en la que se apoya para superar la incomodidad y vulnerabilidad de compartir sus problemas. El cuidado puede ser tan simple como llamar a un amigo o familiar y decirle, "hola, tengo problemas. Necesito ayuda".
Lo primero que hice fue comunicarme con mi familia para contarle mis problemas. Luego, comencé a buscar un terapeuta especialista en trastornos alimentarios. Luego de algunos intentos fallidos, encontré la terapeuta indicada, estaba a dos horas de distancia, pero sentía que era un precio bajo que pagaba por mi salud física y mental. (Vale la pena destacar que, actualmente, la consultoría virtual es mucho más accesible).
"La consultoría puede incluir grandes cambios de política e investigación importante, pero a veces simplemente puede ser pequeños actos de cuidado.
Con la ayuda de mi nueva terapeuta, comencé a progresar mientras vivía con una enfermedad mental. Me sentía más saludable y feliz, y me di cuenta que me apasionaba la terapia. Mi terapeuta me alentó a compartir mi experiencia con otros. Comencé a publicar sobre mi proceso en Facebook y recibí muchos comentarios de personas diciendo, "yo también" y "viví la misma situación".
El apoyo de mi terapeuta y de los testimonios en línea despertó algo en mí. Pero no fue hasta que regresé a mi pueblo natal, donde trabajaba en el teatro, que mi pasión se convirtió en algo sublime.
Ser quien necesitaba ser cuando era más joven
He participado en el teatro comunitario desde que era chica y, como adulta, estoy a cargo de programas para jóvenes por diversión. Rápidamente me di cuenta de que muchos de estos niños estaban lidiando con los mismos problemas que yo cuando era adolescente.
Me confiaban muchas cosas, como sus experiencias con depresión, ansiedad, pensamientos suicidas o mostrarse en público como LGBTQ+. Y no sabía qué hacer. En ese punto, no era profesional, pero los niños tenían miedo de hablar con alguien más. Decían que "no era algo de lo que hablaban" en su casa o en la escuela.
Era desgarrador. Era como ver una versión más joven de mí misma: la niña que necesitaba a alguien pero que sentía que no tenía a nadie a quien acudir para pedir ayuda. Esos niños me dieron el coraje de escuchar mi vocación.
Así que dejé atrás mi vida y regresé a la escuela. Obtuve una maestría en trabajo social y ahora puedo usar ese conocimiento para cuidar a mi comunidad. Y puedo ser con esos niños como mi primera terapeuta fue conmigo: una persona de confianza y alguien para validar sus sentimientos.
"Tengo más que una carrera. Tengo una vocación".
Y es el mejor trabajo del mundo. Sentarse en frente de alguien que se da cuenta que no está solo es algo increíble. Porque aún recuerdo cuando estaba del otro lado, me hace dar cuenta de lo mismo.
Continuar con mi vocación
Ahora, estoy viviendo el sueño de Lauren de 14 años. Estoy usando lo que más amo, el arte, el teatro y la terapia, para ayudar a las personas a ayudarse. Y personalmente, lo hago bien. Aún felizmente me estoy recuperando, acabo de ser mamá y tengo mucho más que una carrera, tengo una vocación.
Si toma algo de mi historia, espero que sea esto:
- Confíe en su instinto: usted sabe qué es lo mejor para usted, reciba la atención que necesita, hable si tiene que hacerlo y pida ayuda. Y no se detenga hasta recibir lo que necesita para sanar.
- No tenga miedo de seguir buscando el terapeuta indicado: encontrar el terapeuta adecuado es como encontrar el peluquero acertado. Si se sienta con un terapeuta que no le gusta, está bien buscar otro.
- No está solo: el primer paso siempre es el más atemorizante, pero hay personas que ansían ayudarlo, siempre que pida ayuda.